1776年，亞當(dāng)·斯密在《國(guó)富論》中提出了著名的勞動(dòng)分工論（Division of labor），這成為產(chǎn)業(yè)革命以來(lái)管理學(xué)理論與實(shí)踐的重要基礎(chǔ)。由此以后，工作分工、職能劃分與界定、職業(yè)化與專(zhuān)業(yè)化，一直都是管理理論與實(shí)踐的主線(xiàn)或核心。

　　流程的出現(xiàn)是分工導(dǎo)致的結(jié)果。流程是由一系列活動(dòng)或事件組成的，經(jīng)過(guò)這些活動(dòng)或事件必定產(chǎn)生一種特定的事前有所預(yù)料的結(jié)果。實(shí)際上，流程就是操作的方法或工作的結(jié)構(gòu)，或是事物發(fā)展的邏輯狀況，它包含了事情的始末，變化的過(guò)程，既可以作為事件發(fā)展的時(shí)間順序，也可以為時(shí)間變化的空間過(guò)程。

　　對(duì)企業(yè)來(lái)說(shuō)，甚至就是依賴(lài)各式各樣的流程而運(yùn)作的。企業(yè)中的生產(chǎn)流程、財(cái)務(wù)流程、發(fā)展戰(zhàn)略流程、新產(chǎn)品研發(fā)流程、采購(gòu)流程以及售后服務(wù)流程等，都是企業(yè)流程的一種表現(xiàn)形式。從實(shí)際操作上看，企業(yè)日常運(yùn)作的各種制度，如開(kāi)會(huì)有會(huì)議議程，票據(jù)報(bào)銷(xiāo)有報(bào)銷(xiāo)手續(xù)規(guī)定等，這些也能形成一個(gè)個(gè)流程。例如我們可以簡(jiǎn)單描述一個(gè)企業(yè)票據(jù)報(bào)銷(xiāo)的流程：?jiǎn)T工填寫(xiě)報(bào)銷(xiāo)單部門(mén)領(lǐng)導(dǎo)審批財(cái)務(wù)主管審批企業(yè)領(lǐng)導(dǎo)審批會(huì)計(jì)作帳出納付款。